生活中，我們發現生石灰（CaO）與水反應生成氫氧化鈣的過程，稱為石灰的熟化或消化。反應生成的產物氫氧化鈣稱為熟石灰或消石灰。石灰熟化時放出大量的熱，體積增大1.5--2倍。煅燒良好、氧化鈣含量高的石灰熟化較快，放熱量和體積增大也較多。工地上熟化石灰常用兩種方法：消石灰漿法和消石灰粉法。根據加水量的不同，石灰可熟化成消石灰粉或石灰膏。石灰熟化的理論需水量為石灰重量的32%.在生石灰中，均勻加入60%~80%的水，可獲得顆粒細小、分散均勻的消石灰粉。若用過量的水熟化，將獲得具有一定稠度的石灰膏。石灰中一般都含有過火石灰，過火石灰熟化慢，若在石灰漿體硬化后再發生熟化是很正常的。

生石灰與熟石灰的區別1、成分的區別：生石灰的主要成份是氧化鈣CaO，熟石灰的主要成份是氫氧化鈣，生石灰由石灰巖在石灰窯中高溫燒制而成，生石灰具有很強的吸水性，所以我們通常在許多商品的包裝里面會看到一個很小包裝的白色顆粒的東西。那便是生石灰干燥劑。生石灰一旦與水接觸便會發生反應，產生大量的熱量生成氫氧化鈣Ca(OH)2，即熟石灰{CaO+H2O=Ca(OH)2}。2、用途的區別：生石灰、熟石灰與復合堿外觀上都屬于粉白色，都能夠應用到廢水處理當中作為堿劑提高廢水的堿度，都可以混凝除磷。但是，據生產銷售氫氧化鈣多年的神龍鈣業介紹：生石灰更多應用于建筑，由于它吸水放熱的物理性質，會導致廢水處理上放熱燒壞管道與設備，土壤施肥方面與雨水接觸燒傷農作物。熟石灰更多的應用于魚塘消毒與土壤PH值提高，但熟石灰應用于魚塘消毒將會產生比較多的泥渣。3.化學式不同：生石灰是 CaO；熟石灰是 Ca(OH)2。